Julio Cesar de Mello e Souza nasceu no Rio de Janeiro no dia 6 de Maio de 1895. Passou sua infância na cidade de Queluz (SP). Filho de João de Deus de Mello e Souza (08/03/1863 - 09/03/1911) e de Carolina Carlos de Toledo (04/11/1866 - 01/06/1925), conhecida como Dona Sinhá teve oito irmãos. Os mais velhos chamavam-se Maria Antonieta, Laura, João Batista e Julieta Carmem. Os mais novos chamavam-se Nelson, Rubens, José Carlos e Olga. João de Deus nasceu no Rio de Janeiro, mas resolveu fundar em Queluz (São Paulo) um pequeno colégio interno para filhos de fazendeiros.
Carolina chegou a Queluz vinda de Serra Negra, no norte do Estado de São Paulo, com cerca de 17 anos de idade, para assumir a regência da escola primária da cidade. Com o declínio econômico das fazendas de café, o colégio teve que fechar as portas. O casal já tinha três filhos e teve que se mudar para a cidade do Rio de Janeiro onde João de Deus conseguira um emprego no Ministério da Justiça.
As dificuldades encontradas na capital fizeram com que voltassem a residir em Queluz onde Carolina voltou a atuar como professora. Julio Cesar seguiu o ensino fundamental e médio nos colégios Militar e Pedro II no Rio de Janeiro. Para ser aprovado no concurso de seleção para o Colégio Militar, Julio Cesar teve aulas particulares com seu irmão João Batista. Ele começou a estudar neste colégio em 1906. Julio Cesar permaneceu neste estabelecimento por três anos. Ele saiu de lá porque era muito caro e seu pai não tinha condições de custear os estudos de todos os nove filhos.
Ao conseguir uma semi-gratuidade, transferiu-se para o Colégio Pedro II, em São Cristóvão, onde foi aluno interno (1909). Formou-se como professor pela Escola Normal e depois engenheiro pela Escola Nacional de Engenharia. Quando Julio Cesar saiu do curso de formação de professores, passou a lecionar História. Deu também aulas de Geografia. Não continuou sendo professor destas disciplinas, pois, segundo ele, elas carecem de atualização constante. Depois começou a ensinar Física. A prática dos laboratórios o afastou desta área do conhecimento. Então resolveu ensinar matemática. Para ele esta é a matéria mais fácil, pois não varia nunca.
Lecionou em diversos estabelecimentos como o Colégio Pedro II, a Escola Normal e na Faculdade de Arquitetura da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Casou-se com Nair Marques da Costa com quem teve três filhos: Rubens Sergio, Sonia Maria e Ivan Gil. Como Julio César de Mello e Souza, escreveu alguns livros didáticos de matemática e o Dicionário Curioso e Recreativo da Matemática. Teve três pseudônimos ao longo de sua vida: Salomão IV, R. S. Slady e Malba Tahan, ou, mais exatamente, Ali Yezid Ibn-Abul Izz-Eddin Ibn-Salin Hank Malba Tahan, através do qual publicou inúmeras obras entre as quais se destaca “O Homem que Calculava”. Durante muitos anos o público acreditou que Julio Cesar e Malba Tahan fossem duas pessoas diferentes.
Julio Cesar faleceu em Recife no dia 18 de Junho de 1974 vítima de um ataque cardíaco. Estava na capital pernambucana para conferências sobre a Arte de Ler e Contar Estórias título de um de seus livros. Continuava ativo dando palestras e mantinha uma coluna diária no Jornal Última Hora. Em sua mesa de trabalho foram encontradas correspondências que acabara de responder, mas que havia tido tempo de enviar. Além disso, alguns livros inéditos haviam sido escritos e aguardavam publicação. Em sua Carta Testamento pode ser observado o mesmo desprendimento material que caracterizou sua vida: desejava que seu enterro fosse realizado da maneira mais modesta possível, sem coroa de flores.
Em resposta ao anseio da Sociedade Brasileira de Educação Matemática foi criado em 2004 o Dia Nacional da Matemática. Assim, no dia de nascimento de Julio Cesar - 6 de Maio - são realizadas atividades reflexão e mobilização em torno da educação matemática: assim ele permanece vivo.
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Jornal Leitura, SP ,1991, Depoimento de Mello e Souza ao Museu da Imagem e Som.
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